De familie Barenbrug en het onderzoeksbedrijf KeyGene hebben hun krachten gebundeld om rubber paardenbloemkwaliteiten te ontwikkelen en te produceren en een duurzame productie van natuurlijk rubber op te zetten in Europa onder de naam Lion-Flex.

KeyGene, een Nederlands plantenonderzoeksbedrijf, heeft meer dan 10 jaar onderzoek en ontwikkeling gedaan in de ontwikkeling van rubberen paardenbloemen.

In minder dan 10 jaar hebben KeyGene-wetenschappers met succes paardenbloem gekweekt van een wilde voorouder - een onbevruchte plant met een lage opbrengst aan rubberlijnen en variëteiten die economisch en technisch klaar zijn voor productie in Europa.

Lion-Flex zal zich concentreren op het voortzetten van de selectie van variëteiten van rubber paardenbloem en de productie van de belangrijkste zaden en wortels van paardenbloem in het veld. De joint venture zal ook streven naar het vinden van de beste extractiemethode voor een efficiënte extractie van rubber uit de wortels, en zal ook beginnen met het identificeren van ideale verkoopkanalen.

De vraag naar natuurrubber groeit wereldwijd. Nu wordt het nog steeds voornamelijk geproduceerd uit rubberbomen, waarvan de oppervlakte alleen kan worden vergroot door tropische bossen om te zetten in landbouwgrond. Bovendien wordt de teelt bedreigd door een schimmelziekte - rottende bladeren.

Dit alles zorgt voor instabiliteit in termen van toegankelijkheid en prijzen, het risico van schaarste en mogelijk niet-duurzame oplossingen in verband met de voortdurende vernietiging van tropische bossen.

Om die reden heeft de Europese Unie tussen 2008 en 2018 onderzoek gefinancierd naar alternatieve bronnen van natuurlijk rubber.

Gedurende deze periode hebben universiteiten, instituten en bedrijven met extra investeringen van KeyGene slechts een relatief kleine stap gezet om dit probleem op te lossen. Momenteel zijn er nog geen rassen van paardebloemen klaar voor verkoop.