Deze winter troffen boeren vaak groepen dode koeien aan die op recent balenhooi waren gevallen. De dood van de kudde begon met de eerste tien dode koeien.

Bij het Veterinair Medisch Diagnostisch Laboratorium van de Universiteit van Missouri, Colombia, zijn meer dan 200 sterfgevallen vastgesteld als gevolg van nitraatvergiftiging.

Deskundigen zijn van mening dat het probleem is ontstaan ​​door ongebruikelijk weer van de afgelopen jaren. Hevige regenval maakte plaats voor ernstige droogte en de hitte werd koud. Deze extremen hadden een impact op de biologie van de plantengroei en de slechte vegetatie op de weiden verergerde de situatie, wat leidde tot een tekort aan hooi.

De transformatie van regen in droogte stopte de stroom van plantensappen van het wortelstelsel naar de bladeren, er bleef ruw nitraat achter in de stengels van de planten. Als boeren nitraatrijk gras in balen stapelen, wordt hooi giftig.

De pens van de koe, de eerste maag voor de spijsvertering, heeft normaal gesproken nitraten nodig om hooi te verteren en eiwitten te produceren, maar als er te veel nitraten in de hooistengels zitten, overbelasten ze het spijsverteringsstelsel van het dier en komen ze in de bloedbaan terecht. Dan sterft de koe.

Dierenartsen adviseren een koe die is aangetast door de overvloed aan nitraten die wordt ingenomen met voedsel om gepelde maïs te voeren. Dit zal de eerste hulp zijn voor het getroffen dier.