Sprinkhanen en krekels kunnen ertoe bijdragen dat de groeiende wereldbevolking van eiwitten wordt voorzien. In het onderzoek boden wetenschappers sprinkhanen verschillende opties voor droogvoer en controleerden vervolgens het gewicht van volwassen insecten.

Omdat insecten naar verluidt weinig broeikasgassen produceren, voedzaam zijn en snel groeien, is er de laatste jaren veel ophef ontstaan: ze worden aangeprezen als superfoods van de toekomst, als goedkope eiwitleveranciers die ook alle denkbare resten gebruiken.

Voor het eerst heeft een internationale onderzoeksgroep met medewerking van de Technische Universiteit van München (TUM) gecontroleerd welke voeders geschikt zouden zijn voor "milieuvriendelijke fabrieksteelt" van krekels en sprinkhanen.

In het wild voeden beide geslachten zich met bladeren. Maar het jaarrond voorzien van grote bedrijven met insecten met verse kruiden is bijna niet te realiseren. Bij het gerenommeerde International Centre for Insect Physiology and Ecology (ICIPE) in Nairobi onderzocht de groep hoe deze twee soorten reageerden op verschillende voedselopties.

De insecten kregen verschillende versies van droogvoer met maïszetmeel, eiwitrijke en vezelrijke bladeren van koeienerwten, eiwitrijk soja-extract en vitaminerijk wortelpoeder.

"Het resultaat verraste ons", herinnert Wilhelm Windisch, hoogleraar diervoeding aan de Technische Universiteit van München, "we wisten dat het metabolisme en de vertering van insecten enigszins verschilt van voorheen gebruikelijke boerderijdieren zoals koeien, varkens en kippen. Wat we niet hadden verwacht, waren de enorme verschillen tussen sprinkhanen en krekels. '

Waar de verschillen vandaan komen is nog niet duidelijk: in hun volgende project willen onderzoekers achterhalen welke enzymen in de darmen van verschillende insecten actief zijn en die bijvoorbeeld plantaardige vezels kunnen omzetten in glucose.