Het Amerikaanse Land Management Bureau is van plan het aantal wilde paarden en ezels op openbare gronden drastisch te verminderen, meldt de adviesgroep.

Na talloze rechtszaken en openbare protesten waren de paardenmanagementteams van het bureau beperkt tot de noodverwijdering van paarden en ezels.

Langdurige voorstanders van wilde paarden vrezen dat het moeilijk zal zijn om ongeveer 90.000 wilde paarden en ezels in het land terug te brengen tot 26.715 - een aantal dat het bureau ecologisch duurzaam acht.

Wilde mustangs en ezels, afstammelingen van weggelopen paarden uit het pionierstijdperk van de Verenigde Staten, worden vrij verspreid in 10 staten, beschermd onder de Wild Free Horses and Burro Act van 1971.

Ambtenaren zeggen dat hun populatie door het kleine aantal natuurlijke roofdieren te sterk is gegroeid en dat sommige kuddes in vier jaar tijd kunnen verdubbelen. Dieren zwerven over privéterreinen, overbegrazen in velden en weiden en putten watervoorraden uit.

"Dit zijn moeilijke situaties die moeilijke keuzes vereisen", zegt bestuurslid Steven Yardley, veehouder in Utah. 'We worden geconfronteerd met een milieuramp.'

In 2019 heeft het bureau 7.276 paarden en ezels uit weilanden verwijderd volgens een op internet gepubliceerd schema. De meeste gevangen dieren gaan naar weilanden op lange termijn in Kansas en Oklahoma.

Sinds maart biedt een programma om gastheren voor paarden en ezels te vinden mensen $ 1.000 aan voor elk genomen dier. De dienst meldde dat er meer dan 7 duizend paarden en ezels zijn afgevoerd. Ondertussen stemde de commissie ermee in het Bureau aan te bevelen het controversiële plan voort te zetten om vrouwelijke paarden op weilanden te steriliseren.

Wilde paarden kunnen echter niet de schuld krijgen van de vernietiging van weilanden, en het is niet nodig om ze ervan te verwijderen, zeggen sommigen van degenen die commentaar op de situatie hebben gegeven.