Taiwan is "op zijn hoede" voor een massale invasie van een legerworm, zei premier Su Zeng-chan op 11 juni, nadat hij de eerste detectie van een agressieve plaag op een maïsveld had gemeld.

Op zaterdag 8 juni werd een legerworm ontdekt in de Miaoli-regio aan de noordwestkust van het eiland, die zich de afgelopen maanden snel door Azië heeft verspreid. Dit staat in een verklaring van het Bureau of Animal and Plant Health Inspection and Quarantine (BAPHIQ).

Het Bureau controleert ook rapporten dat de plaag respectievelijk Yilan County en Chiayi County in het noordoosten en zuidwesten van het eiland heeft bereikt.

Premier Su zei tegen verslaggevers op dinsdag 11 juni dat de regering een noodhulpteam heeft opgericht om plagen te bestrijden, maar hij riep ook het publiek op om autoriteiten te helpen bij het identificeren en informeren van vermoedelijke gevallen.

'Help ons alstublieft dit te voorkomen. De dreiging is groter dan de Afrikaanse varkenspest ', vroeg de premier.

Legerwormen, die grote hoeveelheden sappen uit de stengels en bladeren van veel plantensoorten drinken, kunnen in één nacht honderden hectares gewassen beschadigen.

Volgens het hoofd van BAPHIQ, Feng Hai-dong, kan de plaag de opbrengst van tarwe, maïs, sorghum en rijst in Taiwan met 20-30% verminderen en 45% van het ingezaaide gebied aantasten.