Abundant Robotics, een Amerikaanse startup die wordt gerund door een onderzoeksinstituut in Silicon Valley, maakt zich op voor zijn eerste Amerikaanse appelplukseizoen met zijn commerciële stand-alone appelplukker.

Een Californische start-up heeft de afgelopen jaren technologie ontwikkeld en is van plan volgend seizoen het commerciële ontwerp van appelboomgaarden in de staat Washington te gebruiken.

Dit volgt uit het eerste gebruik van de oogstmachine ter wereld in de commerciële appelboomcultuur eerder dit jaar in Nieuw-Zeeland. De tuin is eigendom van de grootste fruitexporteur van het land, T&G, wiens moederbedrijf BayWa twee jaar geleden investeerde in Abundant Robotics.

De oogstmachine, die gebruik maakt van de "unieke" vacuümtechnologie, kan autonoom navigeren, bepalen welke appels rijp zijn, ze plukken en in emmers afleveren, en dit alles zonder schade aan fruit of bomen.

"We hebben methodisch gewerkt aan wat er in 2016 is gebeurd met vroege prototypes van een robotappelrooier om monsters te nemen en vervolgens projecten te testen voor commerciële oogstmachines die op de markt zullen komen", aldus Dan Stear, CEO van Abundant Robotics.

Het bedrijf werkt samen met de appelindustrie om te begrijpen hoe bestaande tuinen beter kunnen worden aangepast, zodat ze goed werken met deze technologie. Hij voegde eraan toe dat de robotrooier kan werken op verschillende soorten aanplant in tuinen met een hoge dichtheid.

Commerciële ontwikkeling van robots voor het oogsten van appels vindt plaats in omstandigheden van ernstige tekorten aan arbeidskrachten in de landbouw in veel landen van de wereld. Dergelijke technologie zal in de toekomst waarschijnlijk een steeds belangrijkere rol spelen.