Een groep onderzoekers uit de Verenigde Staten heeft een manier gevonden om de daling van de oogstopbrengsten op zoute landbouwgrond over de hele wereld te keren.

Onder leiding van Brent Nielsen, hoogleraar microbiologie en moleculaire biologie aan de Brigham Young University, gebruikten wetenschappers de bacteriën in de wortels van zouttolerante planten om met succes alfalfaplanten te inoculeren tegen te zoute grond.

"We nemen de wortels van deze zouttolerante planten (halofyten genoemd), vermalen ze en kweken bacteriën in een petrischaal in het laboratorium", zegt Nielsen. "Door dit te doen, isoleerden we meer dan 40 verschillende isolaten van bacteriën, waarvan sommige een zoutgehalte op zeeniveau kunnen hebben."

Alfalfa

Het team bracht vervolgens via een oplossing bacteriële isolaten op alfalfazaden aan en testte het vermogen van alfalfa om te groeien onder hoge zoutomstandigheden. Ze zagen een aanzienlijke alfalfa-groei, zowel in hun laboratorium als in de kasexperimenten uitgevoerd door personeel van het Institute for Advanced Studies and Research in Virginia.

“Naarmate een stuk land wordt hergebruikt voor landbouw, neemt het zoutgehalte toe; er zit zout in het irrigatiewater en wanneer het water verdampt of door de planten wordt opgenomen, blijft het zout over ”, zei een van de zes wetenschappers, Caitlin McNary. "Dankzij wat we hebben ontdekt, kunnen gronden die momenteel het plantenleven niet ondersteunen vanwege het hoge zoutgehalte, worden hergebruikt voor het verbouwen van gewassen."

Halophytes

Naast het werken aan alfalfa, is het onderzoeksteam al begonnen met laboratorium- en kasexperimenten met rijst, sperziebonen en sla. De volgende stap is het uitvoeren van veldproeven met geïnoculeerde culturen.