Er waren tijden dat de grote Amerikaanse stad New York werd beschouwd als de wereldhoofdstad van oesters. Het aantal van deze weekdieren op de grootstedelijke markt was zo indrukwekkend dat de oesters voor een meer dan betaalbare prijs werden verkocht, en niet zozeer in restaurants als in tenten met straatvoedsel.
Maar de tijd verstreek, de baaien waarin oesters met riolering verstopt raakten. Bovendien verdwenen koraalriffen uit de wateromgevingen van New York City en verdwenen oesters bijna uit het ecosysteem van de stad.
Om de situatie recht te zetten en alles weer normaal te maken, besloten vrijwilligers en studenten van middelbare scholen in New York de krachten te bundelen en te vechten om het voormalige aantal weekdieren te herstellen.
Daarom werd een openbare organisatie opgericht, met als belangrijkste doel het kweken van een miljard oesters voor baaien in New York. Het project heet "Billion Oyster" en de deelnemers beloven er alles aan te doen om ervoor te zorgen dat New York de komende zestien jaar de status van wereldhoofdstad van oesters terugkrijgt.
Tegenwoordig zijn medewerkers van zeventig Amerikaanse restaurants partners geworden met vrijwilligers en schoolkinderen. Die geen gebruikte oesterschelpen weggooien, maar overdragen aan de activa van een openbare organisatie.
Vrijwilligers kweken oesters in speciale dozen onder de omstandigheden van schoollaboratoria, waarna ze in een speciale bak met oesterschelpen onderaan worden geplaatst. Zodra de oesters stevig aan de schelpen zijn bevestigd, worden ze naar New York Bay gestuurd.
Tegelijkertijd proberen Billion Oyster-leden oplossingen te vinden voor het probleem van afval en afvalwater. Tot op heden zijn de vrijwilligers erin geslaagd om te groeien en meer dan dertig miljoen oesters naar de baai te sturen.